当天夜里，摇芳苑正房早早熄了灯，满院一片寂静。
　　没多久，就有个鬼鬼祟祟的身影从下人房里出来，猫着腰往角门去了。
　　这人正是夏莲。
　　她看了看四周无人，便轻手轻脚打开角门，将门外墙边的一块砖头抽开，从袖口处拿出一张折好的纸，放了进去。
　　“你这是给谁的信？”
　　“谁？！”
　　身后猛然响起一道温柔的嗓音，吓得夏莲掉了手里的东西，翻滚在地。
　　回头一看，顾晚枝带着阿满和假称回家了的冬至打着灯笼将她团团围住。
　　夏莲瞬间语无伦次了起来：“姑、姑娘？！您不是早就歇了吗？奴婢，奴婢……”
　　“我歇了，你便要通风报信给别人？”
　　顾晚枝语气平淡，仿佛根本不生气。
　　她根本没歇，而是熄了灯就从前头出来，在这角门处守着。
　　摇芳苑只有这一个角门，若是夏莲想神不知鬼不觉地递信，只能走这里。
　　她使了个眼色，冬至和阿满立刻将人捆了起来，还迅速地在夏莲嘴里塞了团布。
　　顾晚枝拾起跌落的纸张看了一眼，写的正是她误以为冬至哥哥是内鬼的事。
　　“带进去。”
　　很快夏莲就被带到了正房，冬至压着她跪下。
　　顾晚枝将纸拍在桌上，“夏莲，我记得你在我院里，已经有五年了吧？这五年，你漏了我多少事情给大姐姐？”
　　夏莲双手被缚，嘴里还塞着破布，脸色煞白煞白的，说不出话。
　　“我自认这些年对你也不差，你却背主？”
　　她将夏莲口中的破布拿掉，夏莲立刻哭喊着求饶：“姑娘饶命！姑娘饶命啊！奴婢不是自愿的，都是大姑娘她强迫奴婢！”
　　“还狡辩？”阿满怒目，“你是个孤女，在府外无亲无故的，大姑娘拿什么来强迫你？”
　　“奴婢，奴婢……”夏莲还想说什么，瞧见上头顾晚枝冷峻的脸色，只敢怯懦道：“大姑娘她许诺，等三姑娘嫁出府去，就将奴婢调到大少爷院里去抬个姨娘……”
　　竟是连大哥的主意都打上了？顾晚枝眉眼间瞬间升起浓重的怒色。
　　文忠伯府子嗣稀薄，唯有大伯的高姨娘生了大哥顾行晖一个庶子，早早就记名在大伯母名下，导致大哥连跟自己的亲姨娘亲妹妹关系都淡淡的。
　　大哥向来被当做嫡子在教导，一直在青阳书院潜心读书，顾书榆她竟然早早打起了给大哥收姨娘的主意？
　　“荒唐！”她气得将手边的粉彩罐子扫下了桌，怦然碎裂。
　　她本想留个机会的，如此看来是留不得了。
　　扳倒顾书榆的机会多得是，她不怕等。
　　当夜，顾晚枝叫阿满和冬至将夏莲捆好了，在柴房看了一夜，翌日一早就叫冬至的哥哥将人扭了出去，直接发卖。
　　去延寿堂请安时，顾老夫人冷着脸问道：“晚姐儿向来对下人是宽厚的，怎能无缘无故作出发卖之事？”
　　“祖母，孙女实在是没法了，”顾晚枝满脸痛心，“昨夜孙女睡得早，半夜里听见窸窸窣窣的声音，还以为是进了老鼠，谁知阿满姐姐将人捉住才知道，是夏莲跑我房里来偷东西了！”
　　“如此胆大妄为，孙女自然留不得她。可祖母您也知道，孙女是个心慈手软的，打杀人这种事我做不来，便只好发卖了。”
　　这番解释合情合理，任谁也挑不出错来。
　　陈氏立刻关心她：“晚姐儿你没事吧？”
　　顾晚枝摇摇头，“女儿没事，就是摔了些东西。”
　　陈氏松了口气，“没事就好，东西摔了就摔了，也不值几个钱。”
　　“弟妹果然是财大气粗。”方氏叹口气，“只是不当家不知柴米贵，府中如今光景不大好，再小再便宜的东西，也不能不算账。”
　　方氏掌着中馈，便拿钱财账目来挤兑陈氏。
　　陈氏被噎在原地，顾晚枝抚上她的手，给了个安心的眼神。
　　“大伯母提醒的是，母亲为我置办的一事一物，确实该记在母亲自己的私账上，至于公中的东西，我觉得……下回大伯母再往府里采买丫鬟时，还是得精挑细选一番，免得又看走眼，招来这等居心不良，背主忘义之人，白白费了公中的银钱！”
　　这妮子近来怎么处处拿话怼她？不过终究是自己没由头，方氏便也住了嘴。
　　顾书柳替母亲打抱不平：“可丫鬟买来，都是各院的主子自己管的，三姐姐管不好自己的丫鬟，怎么还怪到我母亲头上了？”
　　“四妹妹，我记得上回大姐姐院里的那个丫鬟，便是个耳朵不好的，传错了消息，那也是大姐管教的不好咯？你这是趁着大姐姐不在，说她坏话么？”
　　顾书柳的话卡在喉咙里，“算了算了，我不说了。”
　　顾老夫人摸着手中的佛珠，面色不大好：“这事儿晚姐儿说得对，采买丫鬟还是得注意着些，老大媳妇，你多注意些。”
　　方氏赶忙乖乖应是。
　　顾晚枝目光扫了一圈，就看到大伯母吃瘪时，坐在角落的二姐顾书芮拿帕子沾了沾嘴角。
　　她唇角一勾，她猜顾书芮在偷笑。
　　从延寿堂出来，顾晚枝陪着陈氏回院子里，陈氏道：“你总跟你四妹妹拌什么嘴？”
　　“母亲是觉得，这样会让祖母不喜吗？”
　　陈氏摇头，“你祖母喜不喜欢都是其次，母亲只在意你同她拌嘴，惹得自己不高兴。”
　　顾晚枝笑着挽起她胳膊，“女儿没有不高兴，四妹妹是个好的，我同她拌嘴玩乐很有趣，若是母亲也能为我生个弟弟妹妹便好了。tຊ”
　　陈氏语气遗憾，“这么多年都没生，你一说就能生啦？”
　　“这不还得等父亲回来么？”
　　陈氏羞红了脸，点点她的头，“你年纪这么小，怎么想的这么歪！”
　　转而又道，“也不对，你也不小了，母亲该给你物色一门好亲事了！”
　　不知为何，一提起好亲事，顾晚枝脑海里突然闪过一个人影。
　　她赶忙晃晃头将人甩出去，“母亲，这次的亲事我都听您的！”
　　“你这孩子，不就这一次么？还有哪一次啊……”
　　母女俩笑闹着回院里去了。
　　这一日顾晚枝陪了陈氏一整天，第二日又是约好的习练之日。
　　请过安后，她就到了武馆，可却被孟延武告知——