“纸糊的老虎，”姜澜轻笑一声，笑意却未达眼底，“这些年他稳坐钓鱼台，任由我们兄弟姐妹争斗不休。他那双眼睛啊，可比谁都看得透彻。什么血缘亲疏，在他眼里，不过都是些棋子罢了。”
　　谢从幽只是静静地看着她，深邃的眸子中仿佛蕴藏着万千思绪，让人捉摸不透。
　　他明白姜澜的担忧，也明白她话中未尽之意。鄞帝年迈，却迟迟不肯立下储君，为的便是要这些皇子们互相牵制，好让他这个皇帝，能够稳稳地坐在那把龙椅上，直到生命的最后一刻。
　　“陛下老了。”
　　是啊，老了。
　　老到昏聩糊涂，老到猜忌多疑，老到连自己的亲生骨肉也不肯放过。
　　为了所谓的平衡，他将自己的子女推入这吃人不吐骨头的权力漩涡，任由他们自相残杀，只为选出一个最狠毒、最冷血的继承人。
　　姜澜记得燕无恕和她说过，南理苗疆善养蛊，层层挑选出100只强壮的蛊虫，再将其放入瓦罐，不给食物，任由它们相互残杀，进而得到最后的蛊王。
　　她何尝不是如此。
　　她既然能从那吃人不吐骨头的深宫里爬出来，就没人能再把她拉下去。”
　　“我离开盛京太久了，也该回去看看了。”姜澜起身，走到窗边，推开窗，任凭带着寒意的秋风吹拂着脸颊，“那些人，怕是已经等不及了。”
　　姜澜和谢从幽带着一行人马，踏上了回京的路途。
　　为了掩人耳目，也为了避开朝中那些“热心”的眼线，姜澜特意选择了走水路。
　　几日后，姜澜一行人抵达盛京。
　　盛京城门巍峨耸立，城楼上旌旗猎猎作响。姜澜骑着高头大马，身后跟着一队精锐侍卫，浩浩荡荡地进了城。
　　回到盛京城，已是十月中旬。
　　秋风萧瑟，卷起地上落叶，在空中打着旋儿。
　　还未及回府，便被一队禁军拦住去路。为首的正是皇帝身边的内待总管，李德海。
　　“奴才参见公主殿下，公主殿下干岁干岁干干岁。”李德海尖细的嗓音在姜澜耳边响起，带着几分虚伪的谄媚。
　　姜澜翻身下马，淡淡地扫了他一眼，“李公公不必多礼，父皇的身体可还安康？”
　　“回禀公主殿下，皇上龙体欠安，这几日一直念叨着公主殿下，这不，奴才一得到消息，就赶紧来接公主殿下了。”李德海弓着身子，脸上堆满了笑容，让人看不清他眼底的情绪。
　　姜澜微微领首，没有再多说什么，径直上了轿子。
　　轿子一路朝着皇宫的方向而去，姜澜掀开轿帘，看着外面熟悉的景色，心中却一片冰凉。
　　盛京城，还是那个盛京城。可有些东西，却已经不一样了。
　　到达皇宫，姜澜径直前往皇帝所在的养心殿。
　　“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”姜澜跪在地上，恭敬地行礼。
　　皇帝年过花甲，早已不复当年雄风，如今的他，不过是个被病痛折磨的老人。他看着跪在地上的女儿，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。
　　“永州的疫情，辛苦你了。”皇帝轻咳了几声，像是要将肺府都咳出来一般。
　　“为父皇分忧，是儿臣的本分。”
　　皇帝轻叹一声，摆了摆手，“朕老了，不中用了……朝政之事，以后就交给你和你的哥哥们了。”
　　听到这话，姜澜心中冷笑一声，果然不出她所料，老皇帝这是想借她的手，来打压打压那些蹦得太高的皇子的气焰。
　　“父皇说笑了，您春秋鼎盛，龙体康健，朝政之事，自然还要您来主持大局，儿臣和哥哥们只是为您分忧罢了。”姜澜不动声色地回应道，语气谦卑恭顺。
　　皇帝看着她，浑浊的眼中闪过一抹精光，似乎想要看穿她的伪装，然而姜澜始终低垂着头，让人看不清她脸上的表情。
　　姜澜回京的路上，就不见什么好兆头。先是仪仗在官道上撞了邪崇，随行太医束手无策，最后还是她请道长画了道符又做了几场法事才堪堪镇住。再是走到一半，突降暴雨，连着下了三日，冲垮了桥梁，队伍只能被迫停滞不前。
　　如今好不容易进了盛京城，还没来得及喘口气，八皇子姜承瑜遇刺的消息就传遍了大街小巷。消息传到宫里，鄞帝震怒，当即下令彻查此事。
　　这出戏码演得未免也太过拙劣了些，明眼人都看得出来，这是姜承瑜自导自演的一场苦肉计，为的就是要博取鄞帝的同情，顺便给她姜澜一个下马威。
　　果然，不出所料，姜承瑜“遇刺”的消息传开后，朝野震动，不少官员纷纷上书，请求鄞帝严惩凶手，还朝野一个太平。而姜承瑜则“重伤”卧床，一副命不久矣的可怜模样。如此一来，倒没多少人还记得她这个刚刚治理疫病回来的人了。
　　这姜承瑜还真是把她当成傻子了。她治理永州瘟疫有功，风头正盛，他便迫不及待地跳出来刷存在感，生怕别人忘了还有他这么个皇子似的。
　　姜澜看着眼前这出闹剧，心中冷笑连连。这姜承瑜，还真是把她当成傻子耍了。不过，既然他想玩，那她便奉陪到底。
　　几日后，姜澜以探望“病重”的八皇子为由，带着郎中来到了八皇子府。
　　姜承瑜躺在床上，脸色苍白，一副虚弱不堪的模样。看到姜澜进来，他挣扎着想要起身行礼，却被姜澜伸手拦住。
　　“八弟不必多礼，你的伤势要紧，”姜澜语气关切，但眼中却无半分同情之色。
　　姜承瑜闻言，眼中闪过一丝怨毒，但很快便被他掩饰了过去，他露出一抹虚弱的笑容，“多谢皇妹关心，只是些皮外伤罢了，不碍事的。”
　　“八弟受苦了，”姜澜叹了口气，转头看向谢从幽，“还请蔡郎中去看看他的的伤势。”
　　医师应声上前，动作轻柔地替姜承瑜检查了一番，然后起身对姜澜说道：“回殿下，八殿下只是受了些惊吓，并无大碍，只需静养几日便可痊愈。”
　　“那就好，”姜澜点点头，然后转头看向姜承瑜，语气意味深长，“八弟吉人自有天相，这次定能逢凶化吉，早日康复。”
　　姜承瑜闻言，心中冷笑一声，面上却装出一副感激涕零的模样，“多谢皇妹吉言，臣弟定当谨遵医嘱，早日康复，为父皇分忧。”
　　姜澜与姜承瑜虚与委蛇了一番，便带着人离开了八皇子府。