李承邺受命抚恤京郊灾事，去时正值风雪乍起，云息带着许多御寒衣物放进车中，李承邺正在门前与崔无忧道别，看着崔无忧给他拢紧披风，阿月拍了拍手，甩着胳膊，颇为不满：“东西都要搬完了，还没说完呐，把人也装口袋里带过去得了。”
　　云息一面检查箱笼，倒是没看他们，笑道：“何处是归程，长亭送短亭。又道是多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节，人之常情。”
　　“也没见您去念叨啊。”
　　“有人念叨，我就不必念叨了，查验好东西，京郊虽说有官署驿站，置办的终究不如我们齐全，王爷平日用的都带齐了最好，本就有些风寒，小病染成大病可不是闹着玩的。”
　　李承邺那头终于说完了话，向云息走了过来，“太多了，要不了这么多，都装不下了。”
　　“一车装不下，两车就好了，宁可多带，不要临时短了没处寻。”
　　李承邺笑道：“哪里要两车，我这趟本就是轻车简行，车里也还要坐人呢。”他低声凑到她耳边，“这差事历来是太子的人负责，是打个出其不意来着。”
　　云息点了点头，命人留了些必备的东西在。“那殿下此去小心。”
　　“你也是，若有麻烦危及性命，可以拿着这印去找袁太傅。”
　　“妾深居内院，能有什么麻烦，殿下多虑了，只要殿下平安，府中一切都好。”
　　其实李承邺走了，她确实松了一口气，至少一些宴饮不必再随他同去，自由自在。虽然也还挂心着，但京郊的事她鞭长莫及，自然而然也就理所应当地放手，平日只待在屋里苦练书法，或者偷偷溜出去买府外的吃食。
　　美中不足在于，少了个伴。司马豫让自从做了皇帝的近侍，整日待在宫里，要不就是与同僚应酬玩乐，叫也叫不出来，难得今日好容易约他见面，却做贼似的偏要在城郊一处别庄相会，说是避嫌，她却觉得更惹嫌疑。尤其还是李承邺不在的时候。
　　云息下了马车，在约定的亭子里等着，郊外没了重叠的房子店铺，熙攘的人群，地势开阔，飞鸟嬉戏，倒也确实让人心旷神怡。看着眼前美景，听到脚步声靠近，云息却不起身，低头笑道：“司马大人这架子是越来越大了，叫我好等。”
　　“姑娘是来等我家大人的？”
　　却是一个姑娘的声音，云息转过头去，却见一个容貌俏丽，神色倨傲的姑娘站在她面前。
　　“你是？”
　　“姑娘还没回答我的问题。”
　　云息正要说话，又听她道：“此为秘闻，还请姑娘摘下幕篱，辨认清楚，才好说与姑娘知道。”
　　云息闻言便笑了笑，“我与你素未谋面，你见了未必就能辨认得出，既是秘闻，还是等你家大人亲自告知也不迟。”
　　不意那姑娘却直接伸出了手，幕篱揭开一瞬，云息立刻抓住了她的手甩开，冷笑道：“你究竟是谁家的丫头，你家大人没教过规矩么？”
　　若说先前还有些规矩，如今的郑临玉便全然不复谦卑，抬起头笑着看她，“果然是年轻，有几分颜色。要说规矩，姑娘若有规矩也不至与我夫君私会于此。”
　　“你夫君？”云息一时有些震惊，“是...司马豫让？” “姑娘何必装不知道呢？若不是你，他怎会上京之后便与我休书，要与我恩断义绝？”
　　“我...”不是，她是真不知道啊，“你们何时成的婚？”
　　“天佑十三年正月，他还未得功名，不过一白身，怀才不遇，他与我一见钟情，父亲嫌他清贫不肯答应，我毅然随他私奔，做起了小营生供他读书交游。却不想他一朝得势，就一纸休书要抛弃我，这样的男子，姑娘又放心嫁与他么？焉知姑娘年华老去，不会重蹈覆辙？”
　　事情来得太突然，信息来得太多，云息一时间没转过弯来，只愣愣解释道：“姑娘误会了，我与司马大人是诗酒文友，并非你想的那般......”
　　她正要将地下的几坛酒推给郑临玉看，就听郑临玉嘲弄地笑了笑：“诗酒文友......我与他从前也是诗酒文友，男人与女人，总不过是这几样借口。”
　　云息无话可说，默默闭上了嘴，好家伙，她怎么知道这个司马豫让还埋了这么个大雷等着她。看着这女子伤心模样，云息除了苍白的辩解也不知该说什么，“这位姑娘，司马夫人，我虽不知道司马大人已有佳妇，但我的确是与他清清白白，我也不知如何解释了，至于大人与夫人的他事，是否别有缘故，夫人还是与大人细问清楚，话已至此，夫人再问也是无益。”因为她确实什么也不知道，难保司马豫让是不是因为在京中有了别的相好，或是同僚赠送美妾，也未可知。
　　所幸郑临玉没有像那画本中所写一样临走前抛下狠话，或是狠狠给她两耳刮子，这女子气盛却不滥发，言尽于此，也还和她见了礼，才冷淡离去。
　　经过这么一闹，云息是彻底没了兴致，又想即刻找来司马豫让询问，又想到郑临玉的疑心，喝了两口酒长叹一声，罢了，还是回去吧。
　　然而天公不作美，走下亭子不一会，天上便下起了大雨。因与司马豫让见面，她让马车走远了些，此刻走在半路四顾茫然，看见前面有一处庄园，便跑到檐下避雨。
　　幕篱湿哒哒黏在衣领上，妆面一塌糊涂，她不禁暗骂，真是倒霉透了，都什么事啊。
　　背后忽而被东西划了一道，转过身去，一个丫鬟推开门不防撞着人，立刻道：“对不住对不住。”
　　云息见她手里捧着东西，身上穿着蓑衣，想是要出门，忙退居门外，“是我打扰了，这便走，姑娘请。”
　　那丫鬟见她浑身湿透，背后的衣裳被自己推门刮了一道丝绳出来，又见她打扮不凡，通身想必也是贵胄人家，因此道：“姑娘都淋透了，这么大的雨，又这么冷，您快进来躲一躲。里面有热汤暖炉，也有干净衣裳，若不嫌弃，还是请进来，等雨停了，再走也不迟。”
　　这冬雨实在寒凉，又吹起风来，更是刺骨，估摸着主人不在家，一会给这丫头一些报酬，云息也就不再推脱，点了点头。丫头将她拉在屋檐下，请她稍候。云息看着她没走多远，只是在院前的花草处蹲下，张开一张极大的牛皮撑起来，权作花伞，各处都摆弄好才跑了进来，领她进门。
　　“你倒是细心，这么冷还有心顾念花草。”
　　丫头笑道：“我家大人就这点喜好，花草名贵，这一株跟金子也差不了多少，可不得悉心呵护着。”
　　“你家大人是?”
　　“这是内史张怀张大人的田庄，里面也有温泉，姑娘淋了雨，要不......”
　　“不劳烦了，只要一间屋子避雨即可。”
　　主人嘴上虽客气，但她也不至于初次见面就去用人家的汤池子，问得那侍女叫茯苓，她拔下头上的金簪道谢，“若非姑娘，今日定是要闹上好几日的风寒了，这点东西未尽心意，姑娘也吃壶热酒暖暖身子。”
　　茯苓做了这么久也没得过这么大的赏，一时间高兴得很，越发殷勤，为她打来热水，找了自己新做的干净衣裳。云息只是用旧衣简单擦了擦，洗掉脸上的妆粉，摘掉幕篱，坐在镜前擦干头发重新梳拢。
　　她一路打量着别院，发现这院子颇为简朴，内史官职低微，俸禄不高，想来此人是寒门出身，所以仅靠官俸无法享受如世家子弟一般的奢靡生活。她一边梳头，一边在这屋子里打量起来，墙上什么字画也没挂，干干净净，书柜中大多是有关刑律的书简，她抽出一条看了看，圈圈点点，还记了许多对现任刑律存在缺点的改正之法，字迹工整，看着便给人一种清风朗月之感。
　　悠扬的笛声响起，仿佛一阵清风拂过，云息循着笛声走到廊下停了下来，雨帘潺潺间，那人穿着一身青衣发束木簪站在高亭中对着远处的山峦吹奏。
　　“是水龙吟。”云息道。
　　张怀转过身，一女子一身粉黄裙，耳戴石榴珠，目光盈盈地望着他。他正要答话，忽见云息抬腿走了过来，他从亭中飞奔过来一把拉住，用手护在她头上。 一块青瓦啪地碎落，恰在她刚要行走的地方。
　　女子身上的脂粉香包围着张汤，他忙松开云息，俯身行礼，“一时情急，姑娘见谅。”
　　他回来时茯苓已回禀有客在此避雨，因此倒也不意外。
　　这人身上带着一股菊花的清香，淡淡的，让人觉得很舒服，“不知阁下如何称呼？”
　　“张怀。”
　　“原来阁下就是别庄主人。”云息看向了亭中摆放的那几坛绿菊。“张大人这屋子当真简朴，只是这绿菊是长安难得的孤品，一株千钱，我倒是有些糊涂了，张大人究竟是清贫还是富裕？”
　　张怀道，“臣父只是一介县丞，父亲早亡，起家长安吏，未有钱财积累，平日也俭省惯了，让姑娘见笑。只是虽克制，人生总有一样忍而再忍不忍遗失之物，唯菊而已。”
　　忍而再忍不忍遗失之物……好绕口的话，好难懂的话，是个喜欢掉书袋子的人，倒是不辜负内史的刻板印象，只是面上还是礼貌笑道：“大人清雅不俗。”
　　堪堪打过照面， 张怀也不愿再多说，正要离去就听一阵喧闹，下一刻院门大开，几十号丫鬟就围了过来，见到来人，云息不禁再一次感叹，今日的确不适合出门，八成是犯了太岁。
　　“把这两人给本宫捆起来！”
　　看到阳石气势汹汹地站在她面前，云息长叹一口气，这捉奸的戏码又来了，能不能有点新意？何况...她今日真是来晚了。
　　“公主可知你面前的是谁，不分青红皂白，擅自拿人，公主是奉了谁的令？”
　　阳石此时颇为得意，“今日自然是有令，奉的是皇后娘娘的令，你还有什么好说？”
　　云息却不相信，堂堂一个皇后整日盯着儿媳，还是盯着这事，哪有这么巧的事。“究竟是何事，公主可要说清楚了，殿下离京已久，我颇为思念，登高望远，恰逢大雨，暂借这位大人别庄避雨，本是理所应当的佳事，公主这般污蔑，可是寒了赤子之心。更是污蔑了朝臣的清誉。”
　　“什么大人不大人的，再大能有皇后大，能有我大哥大？你们暗通款曲，上回在千山寺就被我碰着了，巧言善变，蒙混过关，今日定要拉你在母后面前让她见识见识你这贼妇的真面目。”阳石身边的侍女向来跋扈，也不管是谁，一径要上手，听了许久的张怀终于开口道：“公主殿下，容臣回禀一句......”
　　阳石根本没看他一眼，“本宫不是狱吏不听回禀，到了皇后面前再作分辩。”
　　“那就容臣僭越了，卫林--”别庄家丁都将众人包围起来，大多站在了张怀身后。
　　阳石这才打量起他，“是有几分姿色，可惜出身太低。”看这人身上的衣裳鞋袜，还有这些家丁的打扮就知道这不是什么场面上的人物，“不过一个内史罢了，也难怪要攀附叶氏，你也敢违抗皇后令旨么？”
　　“臣斗胆请问，是口谕还是手书？皇后原原本本的令旨又是如何？”
　　“你倒确实是好大的胆，这胆子留着到皇后跟前吧。”
　　“若无明文，臣便不能妄从。臣虽卑贱，可也是大业的臣子，又熟读律法，律法中并无明文规定公主所下意，臣子却要遵从的。”
　　“你......”阳石见侍女有些犹豫，亲自去扯：“说那么多做什么，把他们带走！”
　　拉扯之间，却见崔无忧面色大惊，小跑着过来，拉住阳石，“殿下这是做什么？”
　　“殿下实在误会，这位张内史我认得的，帮父亲断过案，平日不喜结交，也从不去寺庙，他怎么可能与王妃私下往来呢？再说皇后娘娘……娘娘正着急呢，您这不是给娘娘添乱么？”
　　见崔无忧出来开解，阳石这才松开手，白了云息一眼，“行了，看在无忧的面子上，可别让我抓着下回，还不快走？”
　　云息跟在后面好笑又有些担忧，她就知道阳石是拿着鸡毛当令箭，皇后怎么可能管到这鸡毛蒜皮的事上来，找她定然是有事。据无忧认证，也确是如此。
　　一进殿门，就见皇后拉着她的手，双目通红，云息忙道，“出什么事了？是承邺？”
　　“陛下要杀承平的表兄，承邺与我有隔阂，我对不起他，孩子，你就看在当初为你在陛下面前说话的份上，帮帮他，只有你能帮我了。”
　　云息听得云里雾里，只好拉下皇后坐下，“妾没听明白，母后慢慢说，妾能说得上话的一定劝解殿下。”
　　李承邺往京郊抚恤，却见百姓食不果腹，衣不蔽体，穷困潦倒，细究之下便查出此前负责此事的官员贪污，但这也不过十一，剩下的都送给了他们的上司公孙未，却是以太子之名。零零总总，顺藤摸瓜，还牵扯出北军军费。如今各处所需费用甚广，国库满了又空，正是紧缺之时，这一道折子上去，皇帝震怒，公孙未性命不保。
　　公孙未的母亲也是她的姐姐，早已经一把鼻涕一把泪求到了她这里。想到前事，也知道李承邺想必不肯听她的话，所以只能找来叶氏帮忙。
　　云息听完只抚着皇后的背后安慰着，“这朝廷的事妾不懂，怕说了惹殿下生气，但妾也会尽量劝着。说到底这是公事，若是私事，殿下不用妾劝，也会在陛下面前劝解，可如今……妾还是要看殿下的意思，不好自作主张。”
　　且不说她在李承邺面前有没有这么大的面子，就是有……李承邺好容易等到机会，打击魏氏，怎么可能因为她几句话就放弃？
　　“我知道你也为难，我何尝不羞愧，只是毕竟骨肉血亲，眼睁睁看着他去死，我怎能……”
　　皇后渐渐平复下来，只坐着哭泣，“是我没用，手足相残，亲人分崩离析，这是上天给我的惩罚，或许也是阿宝给我的惩罚。”
　　“阿宝？”云息正想着阿宝是谁，便听皇后继续道：“当初先后派人捉拿我，我动了胎气，孩子生下来本都活不成了，接生的妇人有祖传的手艺，能救活闭气的婴孩，我躺在产床，看着太子和阿宝两个孩儿，身上逐渐发青，却什么也做不了......”
　　回想当年，接生婆见她迟迟不下决断，催促道：“姑娘快些决断吧，再犹豫两个都活不成了。”
　　刚出生的孩子，身上还带着浓厚的胎脂，青色的毛发黏附在头顶，眼睛闭得紧紧的，她一下子创造了两个孩子出来，他们的皮肤是那样柔软，身体是那样瘦小，可是都发不出声来，呼吸微薄，还没与这个世界建立多久的联系就要即刻消失。
　　她听过妹妹刚出生时的啼哭，抚摸过她柔顺的头发，她比她会撒娇，比她脾气也大，更比她漂亮，不过母亲最后将她送给了别人，他们养活不起这么多孩子，可是弟弟留了下来。夜里躺在床上，看着空出的狭窄的一片地方，她默默流下了眼泪。
　　那时的她不会想到，她会成为一人之下，万人之上的皇后，不会想到她还有机会将妹妹找回来，给她封夫人，挑夫婿。
　　她将头侧向了阿宝，伸出手指着，“阿宝......”
　　给她取了名字，接生的妇人大惊，“姑娘！”
　　“算了.....”
　　接生婆替她松了一口气，后宫空虚已久，出了这么一个意外，让江皇后气得要杀了魏氏全族。事情败露，还让大长公主知道了，在江皇后的淫威下，要想活命，一个公主根本保不住他们，只有皇子，能让陛下纳她进宫，让皇太后对抗皇后，否则，就是母女皆亡。更何况，好容易得来的皇子，怎么可能舍大取小呢？
　　“这么多年来，我心里始终忘不掉她，想来她是怪我的，怪我也好，我不配做一个母亲。”
　　云息见皇后如此，也不免动容，原来当初还有这么一段前尘往事，那位先后就是李承邺的母亲，看来皇后也着实不易。一个男人，害苦了两个女人。
　　“这不是您的错，公主不会怪您，更不会惩罚您。公孙大人的事更怪不到您头上了。”
　　“不，是我的错。”皇后摇头，一个劲地流泪，“两年前承邺坠落悬崖，不是他贪功冒进被敌军杀害，而是魏演亲手设计将他射落悬崖。我的亲弟弟害了我的儿子，我却为了包庇他没有告诉陛下，我对不起承邺，对不起你......”
　　云息看着眼前因哭泣显出皱纹的皇后，她从前一直觉得她是靠着什么手段到了如今的位置，李承邺落到如今地步，他的母亲定然是软弱的一方，却没想到也是如此张扬的女子。她更没想到魏皇后非但没有隐瞒，反而对她说了当年魏演陷害李承邺的真相。
　　可是即便如此，即便她会同情皇后，她也依然改变不了什么，一切还要等李承邺亲自抉择，是原谅收手，还是继续搏斗撕扯。
　　面对皇后的坦白，她没多说什么，抚摸着皇后的后背，吩咐人打了水来，正要给皇后净面，却见侍女带动了一旁的匣子，里面的东西七零八碎，侍女连忙求饶。
　　“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”
　　皇后面色更为苍白，捡起了其中一只极小的牙雕印，“这是承邺出征前送我的。”
　　云息觉得稀奇，这雕印倒是和她府中的令印极为相似，只是是牙雕，一眼就能辨认出。云息不免笑道：“殿下在这些功夫上倒确实有天分。”
　　皇后似是想起了李承邺幼时，“他小时候不爱坐课，挨了许多打，总是去玩那些金石篆刻，陛下骂他玩物丧志，我却觉得孩子不应过于严苛，失了孩童天性，所以他常常来我这玩。
　　他对雕刻极有天分，就像他的书道那样。从前宫中养了一只猫儿，常陪着他玩的，后来死了，我伤心了好几日，承邺就刻了一只一模一样的木雕，那毛发、眼睛，还有那爪子，简直跟真的一样，他说这样它就能永远待在我身边陪着我，像他一样......”
　　皇后说到此处，有些动容，却见云息有些沉默，若有所思，“王妃？”
　　云息回过神，皇后有些不好意思，“是我说得太多了？也是，抓着你一个劲地说，你也累了。”
　　先前还是抱着应酬的态度，如今的确有些听不下去，也应酬不下去了，只是却不是为着这个，她笑着摇摇头，“为母后分忧，是儿媳应当的。”
　　皇后握着她的手，“太子妃也不曾听我说过这么多话，她出身高贵，我总是敬着，更有些怕她......你们夫妇最是孝顺，我实在是，想到承邺在外漂泊的那两年我就心痛，我这个做母亲的没有保护好他......”
　　云息还在想着方才皇后的那番话，行猎的马蹄印本已模糊，如今却似乎骤然清晰，犹豫了许久，她开口道：“母后，其实您不必如此自责......”
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