在村长家议事后，每日里玉溪村都会有一支二十人巡逻队在村子里外巡逻。
　　尽管如此，衙门那边一日没有好消息传来，便教人一日不能安心。
　　凝聚在各村落上空的紧张惶恐始终不散。
　　年关便在这样的氛围中一日日临近。
　　林家堂屋火堆烧得旺旺的，堂屋门掩了一半隔开肆虐的风雪，留了一半门缝散烟气。
　　“人之初，性本善，性相近，习相远……”
　　小娃子们清亮嗓音在门后飘出，整齐划一，充满朝气，明亮了屋外雪色。
　　“叔叔，什么是性本善呀？”
　　“原来人字是这么写的，一根杆子下面两条腿！”
　　“咯咯咯！”
　　百相跟两个哥哥坐一块，穿上了娘给她做的小袄子，裁的宝蓝色旧料子做面，领口及袖口处还绣了白兰草。
　　扎着小羊角的女娃娃，宝蓝袄子将她小脸衬得更加雪白，硬是将两个男娃子比成了小黑人。
　　同哥哥们一块跟着叔叔朗读认字启蒙，娃儿时不时就露出小米牙开心笑，笑得东倒西歪，小模样可爱得让人轻易就能开怀。
　　林婆子在火堆旁煨药，听到娃儿清脆笑声时总会不自觉展颜，朝这边看一眼，“识文断字好，不管男娃子女娃子，识得多懂得多，都是好事。”
　　“娘说的对，是这个理！”张翠娥手里纳鞋底的活计不停歇，头都没抬张口就应。
　　李素兰打趣她，“待会娘又要说你马屁精了。”
　　惹来周围一阵笑声。
　　林家婆子不管说啥，二房媳妇总第一个跳出来赞成，浑然一个婆婆宝，这事儿不仅林家皆知，而是整个村子皆知。
　　张翠娥被打趣了一点不生气，反理直气壮，“什么马屁精？娘说的就是对的！我说的明明是事实！”
　　“是是是，是事实。”林婆子无奈摇头，笑嗔，“你不是马屁精，是撒娇精，到我跟前撒娇的次数比你两个娃都多。”
　　旁一众，“……哈哈哈！”
　　张翠娥哼了声，得意抬眉。
　　撒娇咋？
　　婆婆疼她，乐意惯着她，她就爱跟婆婆撒娇。
　　以前在娘家不得人疼，嫁进林家来才知道有娘疼爱撑腰的感觉是怎样的，在她心里婆婆就是亲娘。
　　药罐壶嘴腾出浓郁雾气，空气中的苦香草药味道一层叠一层。
　　林婆子用抹布裹着药罐子把手，将黑色药汁倒入准备好的陶碗，起身往靠里房间走。
　　转身时脸上笑意散了去，眼底浮上强压的愁色，待推门进房时，又将愁色敛下，强撑无事。
　　听着房门关上了，火堆旁大人们脸上的笑意也随之散了。
　　李素兰秀眉蹙起，神色低落压抑，“娘心里愁着，我今儿看了家里剩余药材，参片已经快用完了。”
　　爹的身子骨主要靠参片调元，没有参片，其余药材根本不顶大用。
　　可参片着实贵得很。
　　她估摸家里的银钱所剩不多了。
　　娘在她们跟前不显，但是背地里发愁，其实她们都是知道的。
　　张翠娥低眸，绣花针穿过厚厚鞋底又重又急，咬牙低道，“我明儿回娘家一趟！抠也要抠点银子出来！”
　　“你可别！忘了娘说的不让你回去要东西了？上次回去被打得头破血流的，要不是娘得了消息提刀上门要人，保不齐你还得被欺负成啥样。咱再想想办法。”
　　妯娌说话时，林江在旁低头沉默，看着搁在膝上的书卷满眼皆是苦涩。
　　二哥今日当值巡逻队，大哥在镇上找着了短工，两人都是一大早就出了门。
　　只有他，同样是林家男儿，却只能待在家里发霉发烂。
　　右手残废后，他整个人也几乎废了，重活干不了，找工没人要，给家挣不了一文钱。
　　不能孝顺爹娘，连养活自己的能力都没有。
　　他就是个废物。
　　娃子们虽然年纪小，但是也能感觉到气氛变得不对，读书声消失了。
　　“我手里还压着十几条绣帕没卖，离过年尚有半月，加急赶一赶我能再绣出一批来，到时赶着年节卖出去应能挣上点银子。”李素兰一时没注意旁边动静，跟张翠娥并着头低声算账，“加上你大哥那边短工结账也有一笔钱，凑吧凑吧先解燃眉之急。”
　　“二河今日轮值过后能歇半月，”张翠娥咬咬牙道，“明儿让他跟大哥一块找活干去！这段时间村里汉子都是成群结伴往镇上走，人多也安全。”
　　她是不舍得男人去冒险的，那边山匪一日不除，谁能料定啥时候就给遇上了？
　　可日子不能不过。
　　家里眼下光景这般难，总得想办法熬过去。
　　“娘，参片很贵吗？”娃儿软糯糯的嗓音突然切入，绑着小羊角辫的脑瓜子也怼到两个妇人面前，眨巴的大眼睛满是疑惑。
　　“你这小丫头咋啥啥都好奇？”张翠娥急性子，话赶话的张口就答，边说话边伸手拦在娃儿跟火堆之间，“参片当然贵了，那可是人参，薄薄一片小指头那么大就得百来个铜板！诶诶别靠火堆太近，仔细被火舌燎着了可疼，松儿柏儿，带妹妹往边上点！”
　　“百相乖，在旁边跟哥哥们玩儿。”李素兰摸了下女儿发顶，将她轻轻拉离火堆，没有再继续参片的话题。
　　过日子过活是大人的事情，愁也是大人的愁。
　　林江把小侄女抱了过来放在膝上，将书籍展开，“来，小叔教你认字。”
　　坐在大人膝头，小身板被一只手臂稳稳揽住，后背是可靠温暖的怀抱，陌生体验让百相有一瞬愣神，随后眼睛浅浅弯起。
　　来了这里之后，好多好多事情都好新鲜。
　　每一种新鲜她都喜欢。
　　小娃娃在大人怀里高兴的晃着小脚摇着脑袋，小羊角辫随着她的动作跟着晃跳，可爱得不行。
　　林江心头抑闷消散泰半，唇角不自觉勾起浅浅弧度，便连娃儿身上散出的浅淡草药异香都让他觉着格外好闻，令人心神舒畅。
　　……林江嘴角笑弧顿住，视线迅速定在眼前娃儿晃动的小羊角。
　　草药异香？
　　他之前闻到过一次，原来是小百相身上传出的香气？
　　可这么小的娃娃，若没有长期喝中药，身上怎么会有带药味的香？
　　心头思绪瞬间百转，林江眉头皱起，若有所思间，眼底有冷意闪过。
　　他只想到一个可能。
　　百相以前过得并不好。
　　许就是因为身体有疾需要长期喝药治病，被家人嫌弃后丢掉了。
　　思及此，林江手臂紧了紧，怀里小小软软一团，教他心头生起的怜惜更重。
　　因为沉浸在思绪，林江没注意到自己抱娃儿时右手也无意识用了力，却不如以往那般觉着难忍的刺疼。