翌日中午，陆思衡来青莲庵接江夫人回府，与下山的陈钰川正好遇见，彼时元阳正往马车后面装行李，冷风吹动马车的窗帘，陆思衡瞟见了一个戴面具的年轻人，不一会儿，元阳便装好了行李，驾车而去。陆思衡朝离去的马车多看了几眼。
“怎么了，公子？”随从路九问道。
“这庵里怎么还住了男客？”陆思衡疑惑道。
“青莲庵已有百年历史，以姻缘最为灵验，鼎盛之时善男信女往来不绝，这也许又是一个痴心之人。”路九解释道。
陆思衡还想再说什么，江映林便从远处一路小跑而来，人未到，声先来。“元礼哥哥。”
陆思衡立刻朝她走过去，边走边说：“慢些跑，小心摔倒。”
江映林跑到陆思衡身边方才停下，她披着石榴红帽兜披风，小脸被一圈白狐毛领子圈着，乖巧的像只兔子，轻喘着气，鼻尖有细细的汗珠，白皙的皮肤在阳光下更显得晶莹剔透的，陆思衡抬手想为她擦去，江映林却后退了一步。陆思衡一愣：“怎么了？”
“母亲说我如今是个大姑娘了，要行为得当，姑娘家脸面最是重要。”江映林理了理跑乱的发丝，一副大家闺秀的样子。
陆思衡收回了手，无奈的笑笑，也不知她是哪里现背的词，附和道：“是元礼哥哥考虑不周了，以后我会注意。”
“谁家的大姑娘跑得和兔子似的，一眨眼就不见了”。一道声音传来，陆思衡和江映林一同看过去，江夫人由下人扶着便这边走过来。江夫人虽然上了年纪，却风姿不减，面容柔和，一身青缎掐花立领长袄，配紫檀色马面裙，步行间很有大家闺秀的仪态。
“云姨。”陆思衡迎了上去，行了一个礼。
“你这孩子。”江夫人拉他到自己的身边来，道：“我们都有下人们跟着，这样冷的天，你何苦跑这一趟。”
“天寒路滑，若是我不来，老师必是要亲自过来接你们，不然他可怎么放心。”陆思衡道。
江夫人笑着摇摇头，也不再坚持，看了一眼江映林，江映林便缩了缩脖子往后退了一步。
“还知道自己是大姑娘了，叫你跟我来吃斋念佛，修身养性，这一个月你修了个什么？一说要回去你跑得比谁都快。”江夫人瞥了江映林一眼。
“母亲误会了，多日不见父亲，女儿甚是想念，想着早一刻回去便能早一刻见到父亲，故而心急了些，母亲莫怪。”江映林低眉顺目做乖巧状。
“就你那小心思莫在我面前现了，油嘴滑舌的不学好，你仔细我回去同你父亲好好说道说道，叫他再关你几天收收心才好。”江夫人说着伸手隔空点了点她的头。
“元礼哥哥。”ʝʂɠ江映林立刻来抱大腿，委屈巴巴地拽着陆思衡的衣袖。
“云姨，别生气了，绵绵还小。”
“她还小？都是要嫁人的年纪了，和她一般大的都能当娘了，都是让你们给惯的。”
“是是是，云姨，我知错了，我日后必定对绵绵严加管教。”陆思衡连忙认错，笑容在阳光下都是温柔的，绵软得像头顶的云一样。江夫人有些心疼，叹了一口气，拍拍他的手，道：“好了好了，天色不早了，我们早些下山吧。”
“好。”
下人们很快收拾好东西，一行人浩浩荡荡地下山去了。
陈钰川回到了陈府已经天黑了，他照例去给陈安年和严氏请安。陈安年与严氏和他们的嫡子陈维岳正端坐在厅中吃饭。陈钰川在门外请安，严氏沉着脸嗯了一声，便不再看他。陈安年因为除了苏瑾之心情颇好，多嘱咐了几句。
“天色已晚，大哥不如跟我们一起用？”陈维岳突然开口问道，叫饭桌上的其他两人拿筷子的手都是一顿。陈安年有些不自在地轻咳了一声，严氏则夹了一块蹄髈放进陈维岳的碗里，故作严厉道：“吃饭还堵不上你的嘴，玉笙院里有厨房，轮得到你操心？”
陈维岳也自觉说错了话，便低头扒饭，不再开口。
“川儿，你一路也累了，早些回去休息吧。”陈安年道。
陈钰川点点头，身子却不动，突然开口问道：“父亲，可还记得母亲的样子？”
屋外的天色已完全暗了下来，陈钰川坐在明暗的交界处，他的声音很沉，没有戴面具的那半张脸似乎还带了笑，烛火闪烁。明暗交杂，更添鬼魅。
陈安年心中一惊，连严氏也朝他看过来，眼里是毫无掩饰的厌恶。
“都已过了二十年了，时间太久，记不太清了，你问这个做什么？”陈安年有些心虚地问。
“没什么，我从未见过我母亲，无从悼念，想向父亲讨一幅画像，如此，真是太可惜了。”
“你母亲是不洁之人，身份不详，陈府能留你长大已是破例，老爷官位来之不易，不可叫人拿住了把柄，即便是记得，也不允许在府中挂其画像，我能许你去青莲庵祭拜，已是大度，你莫要不知足。”严氏厉声道。
陈钰川银色面具闪着冷然的寒光，他坐在那里没有出声，廊下的灯笼被风吹得摇曳起来，光线瞬间暗了下来，身后的院子里的繁茂斑竹一齐摇晃起来，沙沙作响。
他的沉默叫严氏重重地放下手中的筷子：“越来越不像话了，你这是要忤逆父母了吗？”
“川儿，不可如此，我们这都是为你好。”陈安年连忙出来劝和。
陈钰川闻言竟不可抑制地笑出来，不似平日里，就算是笑也是浅淡，这一笑整张脸倒显得狰狞，好一会儿他才坐起身子，缓缓道：“母亲说得有理，川儿受教了，我先回玉笙院了，你们慢用。”
轮椅在连廊下石板滚动的声音，在寂静的夜里十分清晰，最后慢慢消失在黑夜之中，一点迟疑都没有。
入夜，整个陈府都沉睡下来，一个黑影悄无声息地来到玉笙院，抬手轻轻叩了叩门，门吱呀一声被等候的人打开，黑影闪身而入，二人并不交谈，一前一后往正房而去。
陈钰川在厅中看书，人到了门口，他抬手翻了一页，并不开口。直到那人恭恭敬敬地行了礼，陈钰川才抬眼瞧了他一眼：“别来无恙啊，于总管。”
于征连忙躬身，讪笑道：“大公子莫要折煞小人了，小人以前不过院里最低贱的洒扫奴才，得了公子的点拨才一路直上，得了个管家的名头，全仰仗公子了。”
陈钰川虽偏居一隅，对正院不闻不问。可不代表他什么都不知道，五年前他随手挑了个机灵的，放到了陈安年身边，于征也争气，一路做到了总管，陈安年身边有什么事，于征也会私下告知元阳。
大宅院里勾心斗角的事情多了去了，于征刚开始还忐忑不安，可几年下来安然无事，且还有银子拿，何况大公子的手段他是亲眼见过的，也不敢节外生枝。做事也十分尽心。如今陈钰川亲自见他，倒是头一遭。
“不知，大公子叫小人前来，有什么吩咐？”于征自然不是傻子，天上哪有掉馅饼的事，这次怕不是陈钰川要问他收些利息了。
“于总管近些日子气运差了些，万利赌坊输了不少钱，最近手头不宽裕吧。”陈钰川不答反问。
“这…”于征心一下子凉了半截，眼珠子转了一转，佯装镇定道：“公子这是何意？”
“府库里那幅仕女图，和一对万寿延绵的青瓷葫芦瓶倒是值一些钱，只是若要让父亲知道了，偷盗官家，可是死罪。”陈钰川的声音虽轻，却像索命的厉鬼。
于征闻言立刻软了身子，马上跪下来求饶：“公子饶命，小人一时糊涂，犯下大错，小人立刻去当铺把东西赎回来，物归原主，还请公子放小人一条生路。”
“我可以当做什么都不知道，甚至可以把府库的交给你，东西任你挑选，也不会再有人过问。”陈钰川终于放下了书，给了他一个无法拒绝的条件。
“公子想要小人做什么？”
“严氏病重，去把二公子接回来吧。”
“这…”二公子陈旭然，年二十，被陈安年寄予厚望，如今在临郡任职。
“一家人，总要团团圆圆才好。”
翌日，于征称母亲病重，请假十日，回家探母。
再一日夜，福安山青莲庵突发夜火，庵中人无一幸免，全部葬身火海，百年庙宇付之一炬。
三日后，腊月初八，腊祭，家家户户祭祖，祈求来年风调雨顺，家宅平安。
这天是陈府的大日子，下人们一大早便忙碌起来，陈安年与严氏也在头一天焚香沐浴，于日出之时，一同来到祠堂。陈家的祠堂设在府中的西北位，朝东南。乾位，为祖。
二人刚到却见陈钰川早早地等在了那里。严氏见了人，立刻皱了眉头：“你在这里做什么？”
“今日腊祭，自然是来此祭祖。”
“你什么身份？庶子低贱，也配同我们一起祭祖？”严氏这话说得重了一些，叫陈安年心里头也不舒服起来，严氏好似忘了，陈安年也是庶出。
“今天这样的大日子，要谨言慎行，冲撞了祖先，来年必不安稳。川儿既然来了，就一同祭拜吧。”陈安年冷着脸道。
“哼。”严氏自知言语不妥，惹了陈安年不快，咬咬牙忍下来了，却还是道：“岳儿呢？快去把三公子请过来，祭拜祖先，他身为嫡子怎能不在？”
祭祖是有吉时的，陈维岳昨夜去喝了花酒，很晚才回来，今早上必是起不来的，严氏心知肚明，只是陈钰川在这里，必是不能叫他抢了嫡子的风头，才叫人坚持去请。
陈安年的脸色已十分不好看，沉着脸等着。去请的下人去了小半个时辰才回来，回禀道：“三公子不在房里，几个下人在府中里里外外的找了，都没有找到。”
“府里没有，就出府去找，他常去的就那么几个地方，再派人去寻。”严氏不肯罢休。
“够了！”陈安年终于发了火：“这就是你教出的好儿子！今天是什么日子他不知道吗？日日花天酒地胡作非为不知进取，慈母多败儿，你还要娇惯他到几时？”
“老爷…”。严氏狠狠地剜了一眼陈钰川，终于软了态度，劝道：“等他回来我一定好好教训，辰时到了，祭祖不能误了。”
陈安年不愿与她在祠堂门口多费口舌，平复了心情，理了理衣襟，朗声道：“吉时已到，祭祖开始！”
陈安年亲手推开了祠堂的门，黑色笨重的木门吱呀一声被推开，燃了一宿的一排排烛火只剩一个一个灯芯淌在烛泪里，无数的排位凌乱的摆放着，而陈维岳赫然被吊在祠堂中央的房梁上！